São 20h18 de terça-feira, e um estudante de engenharia do Rio de Janeiro carrega a página do UOL. Clica no ícone Bate-Papo. Abre-se uma nova janela, ele digita o seu nickname: j@guar. A partir daí, ele sabe que vai ficar durante horas conectado, teclando nas salas de chat. Provavelmente vai virar a noite. Ao mesmo tempo, em um bar, seus amigos falam bobagem enquanto bebem um chope.

A cena, que pode parecer irreal aos boêmios, tem se tornado cada vez mais freqüente. O bate-papo, ou chat - para usar o termo original - é um dos perenes grandes sucessos da internet. Do IRC (o pioneiro programa de chat, que mostrava apenas linhas e mais linhas de texto e exigia do usuário conhecimentos de programação), até as modernas interfaces web que possibilitam o envio de imagens e som, o bate-papo só vem aumentando seu número de usuários. >>>